Meta stopt met VR-versie Horizon Worlds en verlegt focus naar mobiel en AI

Meta Platforms trekt de stekker uit de VR-versie van Horizon Worlds, het metaverseplatform dat een centrale rol speelde in de toekomstvisie van het bedrijf. Vanaf 15 juni verdwijnt de toegang via Meta Quest-headsets en kunnen gebruikers geen VR-werelden meer bouwen of publiceren. De metaverse-divisie Reality Labs verloor sinds 2020 bijna 80 miljard dollar.

Horizon Worlds in VR stopt per 15 juni

Horizon Worlds werd eind 2021 gelanceerd als sociaal VR-platform waarin gebruikers digitale werelden en games konden bouwen en via avatars met elkaar konden communiceren. Het project was het vlaggenschip van Meta’s metaverse-ambitie, het idee dat mensen in virtuele omgevingen zouden samenkomen om te werken, spelen en socializen.

Die ambitie bleek te hoog gegrepen. De belangstelling voor VR viel tegen, terwijl platforms als Fortnite en Roblox juist sterk groeiden. Het verschil: die platforms zijn beschikbaar op smartphones, pc’s en consoles. Die bredere toegankelijkheid trekt dagelijks miljoenen gebruikers en maakt dure VR-headsets minder relevant.

Meta kiest voor mobiel en AI

Meta speelde hier al op in door sinds 2025 te experimenteren met een mobiele versie van Horizon Worlds. Het bedrijf concludeert nu dat mobiel beter aansluit bij hoe mensen digitale platforms daadwerkelijk gebruiken.

De financiële druk speelt een minstens zo grote rol. Reality Labs boekte alleen al in het vierde kwartaal van 2025 een verlies van 6 miljard dollar. Sinds 2020 zijn de totale verliezen opgelopen tot bijna 80 miljard dollar. In januari verdwenen circa 1.000 banen binnen de divisie en werden meerdere VR-projecten stopgezet.

De focus van Meta verschuift richting kunstmatige intelligentie en augmented reality. Volgens berichten overweegt het bedrijf grotere ontslagrondes om investeringen in AI-infrastructuur en nieuwe hardware te financieren, al noemt Meta die berichten vooralsnog speculatief.

Ook crypto-metaverse verliest glans

De afnemende aandacht voor de metaverse is niet alleen zichtbaar bij Meta. Ook binnen de cryptosector is de hype rond digitale werelden sterk afgekoeld. Projecten als Axie Infinity, The Sandbox en Decentraland hebben sinds hun piek in 2021 tot wel 99 procent van hun waarde verloren.

De koerswijziging van Meta past in een bredere trend in de techsector. Bedrijven verleggen hun focus van experimentele virtuele werelden naar schaalbare en winstgevendere technologieën als AI en mobiele toepassingen. Voor de metaverse zoals die enkele jaren geleden werd voorgesteld, lijkt voorlopig geen massa-adoptie in zicht.