Ophef in India: overheid verplicht veiligheidsapp, Apple weigert

De Indiase overheid heeft smartphonefabrikanten verplicht om een niet-verwijderbare cyberveiligheidsapp vooraf te installeren op alle nieuwe toestellen. De maatregel moet helpen om digitale fraude en diefstal van smartphones tegen te gaan. Maar deze plannen leiden al meteen tot de nodige weerstand.

App moet vooraf geïnstalleerd zijn en kan niet worden verwijderd

Volgens een bevel van het Indiase telecom-ministerie moeten smartphone-fabrikanten zoals Apple, Samsung, Xiaomi, Vivo en Oppo binnen 90 dagen zorgen dat de overheidsapp Sanchar Saathi op alle nieuwe telefoons staat.

Voor toestellen die al in de distributieketen zitten, moet de app via software-updates worden uitgerold. De instructies zijn niet publiek gedeeld, maar vertrouwelijk verstuurd naar de betrokken bedrijven.

De app, die sinds januari beschikbaar is, biedt gebruikers de mogelijkheid om gestolen of verloren telefoons te traceren en te blokkeren via een centrale database. Ook helpt de tool bij het identificeren en beëindigen van frauduleuze mobiele aansluitingen. Volgens de overheid zijn sinds de lancering meer dan 3,7 miljoen telefoons geblokkeerd en ruim 30 miljoen frauduleuze simkaarten afgesloten.

De regering stelt dat de app essentieel is voor de nationale cyberveiligheid. Zo wordt gewezen op het misbruik van vervalste IMEI-nummers. Dit zijn unieke identificatiecodes voor mobiele telefoons waarmee criminelen netwerken kunnen misbruiken en identiteitsfraude kunnen plegen.

Apple ligt opnieuw in de clinch met de overheid

De maatregel roept weerstand op bij privacyvoorvechters en technologiebedrijven. Zo stelt internetrechtenadvocaat Mishi Choudhary: 

“De overheid haalt in feite de betekenisvolle keuze van gebruikerstoestemming weg.”

Apple is naar verluidt niet bereid om de app vooraf op toestellen te installeren. Volgens een bron met directe kennis van de situatie verbiedt het bedrijfsbeleid het vooraf laden van overheids- of externe apps. Apple zou in plaats daarvan willen onderhandelen over een optie waarbij gebruikers de app vrijwillig kunnen installeren.

India telt naar schatting meer dan 1,2 miljard mobiele abonnementen. Apple’s iOS draaide medio 2025 op ongeveer 4,5 procent van de 735 miljoen smartphones in het land. De rest draait op Android.

Zowel Apple als andere smartphone-fabrikanten hebben nog niet publiek gereageerd op het bevel. Het ministerie van Telecommunicatie heeft evenmin een verklaring afgegeven.