Steeds meer Europese landen blokkeren Polymarket om juridische zorgen

De regulatoire druk op cryptoplatform Polymarket neemt in Europa verder toe. Na eerdere beperkingen in onder meer Frankrijk, België en Polen hebben nu ook Hongarije en Portugal stappen gezet om de toegang tot het platform te beperken.

Daarmee groeit de onzekerheid over hoe zogeheten prediction markets juridisch moeten worden behandeld: als financiële markten of als kansspelen.

Druk op Polymarket neemt toe in Europa

De Hongaarse toezichthouder Szabályozott Tevékenységek Felügyeleti Hatósága (SZTFH) heeft Polymarket tijdelijk geblokkeerd. Volgens een officiële verklaring organiseert het platform verboden gokactiviteiten. Zolang het onderzoek loopt, blijft de website vanuit Hongarije onbereikbaar. Gebruikers die proberen in te loggen, krijgen een waarschuwing van de autoriteiten te zien.

Ook in Portugal is de toon aangescherpt. De Portugese kansspeltoezichthouder SRIJ heeft Polymarket opgedragen zijn activiteiten in het land af te bouwen. Opvallend is dat het platform technisch gezien nog bereikbaar was, wat erop wijst dat de handhaving daar gefaseerd wordt doorgevoerd.

Deze stappen volgen kort op een vergelijkbaar besluit van Oekraïne, dat Polymarket vorige week bestempelde als illegaal gokplatform. Eerder gingen onder meer Frankrijk, Zwitserland, België, Polen en Singapore al over tot blokkades. In totaal is Polymarket inmiddels in 33 landen geblokkeerd.

Financieel instrument of gokplatform?

De kern van het probleem zit in de aard van prediction markets. Op Polymarket handelen gebruikers in contracten die gekoppeld zijn aan echte gebeurtenissen, zoals verkiezingen, geopolitieke ontwikkelingen of macro-economische data. De prijs wordt bepaald door vraag en aanbod, niet door een bookmaker.

Voorstanders stellen dat dit meer lijkt op financiële markten dan op traditioneel gokken. Critici, en toezichthouders, zien vooral overeenkomsten met kansspelen zonder vergunning. In Europa overheerst voorlopig die laatste interpretatie.

Extra aandacht na verdenkingen van voorkennis

De recente maatregelen komen niet uit de lucht vallen. Polymarket ligt al langer onder een vergrootglas na een opvallende transactie begin januari. Een gebruiker zette kort voor de arrestatie van de Venezolaanse president Nicolás Maduro een relatief kleine inzet, die uiteindelijk uitgroeide tot een winst van ongeveer 400.000 dollar. Dat leidde tot verdenkingen van handel met voorkennis.

In de Verenigde Staten wordt inmiddels gewerkt aan wetgeving die het voor overheidsfunctionarissen moet verbieden om te handelen in politieke prediction markets. Ook dat vergroot de druk op de sector.

Groei ondanks blokkades

Opvallend genoeg lijkt de handel zelf nauwelijks te lijden onder de toenemende beperkingen. Op 12 januari bereikte het totale handelsvolume in prediction markets een record van ruim 700 miljoen dollar. Concurrent Kalshi nam daarvan het grootste deel voor zijn rekening.

Voor de cryptomarkt is dit relevant omdat prediction markets steeds vaker worden gezien als sentimentindicator. Net als bij Bitcoin laten ze zien hoe kapitaal zich beweegt naar alternatieve markten wanneer traditionele systemen tekortschieten. Tegelijkertijd maakt de Europese aanpak duidelijk dat innovatie in crypto niet losstaat van nationale regelgeving.

De komende maanden zullen uitwijzen of prediction markets zich juridisch kunnen herpositioneren als financiële infrastructuur, of definitief in het hokje ‘online gokken’ worden geplaatst.