Bitcoin overleeft zelfs als 92% van alle internetkabels uitvalt, blijkt uit onderzoek

Het Bitcoin (BTC) netwerk is veel robuuster dan vaak wordt gedacht. Volgens een nieuwe studie van onderzoekers van de Universiteit van Cambridge zou tussen de 72% en 92% van alle onderzeese internetkabels moeten uitvallen voordat Bitcoin merkbaar wordt verstoord. Gezien het feit dat deze kabels 99% van al het internationale dataverkeer vervoeren, is dat een opvallende conclusie.

Tien jaar aan data geanalyseerd

De studie is uitgevoerd door Wenbin Wu en Alexander Neumueller van het Cambridge Centre for Alternative Finance. Zij analyseerden peer-to-peer netwerkdata van Bitcoin uit de periode 2014 tot 2025 en onderzochten 68 geverifieerde storingen in onderzeese kabels. Volgens de onderzoekers is dit de eerste langlopende studie die specifiek kijkt naar de impact van kabeluitval op het Bitcoin-netwerk.

Hun conclusie: bij willekeurige kabelstoringen ligt de kritische drempel tussen 72% en 92%. Pas wanneer dat percentage uitvalt, verliest meer dan 10% van de Bitcoin-nodes de verbinding met het netwerk. Nodes zijn de computers die het netwerk draaiende houden door transacties te verifiëren en data met elkaar te delen.

Gerichte aanvallen zijn wél een risico

Er zit een belangrijke kanttekening bij. Het netwerk is een stuk kwetsbaarder wanneer specifieke knelpunten in de kabelinfrastructuur doelbewust worden aangevallen. In dat scenario daalt de kritische drempel naar 5% tot 20%. Een vijandige actor die precies weet welke kabels hij moet saboteren, kan dus met veel minder uitval al serieuze schade aanrichten.

In het huidige geopolitieke klimaat, met een oorlog in het Midden-Oosten en toenemende spanningen rond onderzeese infrastructuur, is dat geen theoretisch scenario.

Tor maakt Bitcoin nog weerbaarder

Een verrassende factor in de weerbaarheid van Bitcoin is het Tor-netwerk. Veel Bitcoin-nodes gebruiken Tor om hun locatie te verbergen. Tor stuurt internetverkeer via een reeks versleutelde servers wereldwijd, waardoor de fysieke locatie van een node vrijwel onmogelijk te achterhalen is.

Volgens het onderzoek is daardoor ongeveer 64% van alle Bitcoin-nodes onzichtbaar voor onderzoekers. Veel van de Tor-relays bevinden zich in landen als Duitsland, Frankrijk en Nederland, die beschikken over uitgebreide en redundante kabelverbindingen. Dat maakt het netwerk extra veerkrachtig.

Kabelstoringen raken de koers niet

De onderzoekers keken ook naar het effect van historische kabelstoringen op de Bitcoin-prijs. Van de 68 onderzochte incidenten had 87% minder dan 5% impact op het aantal actieve nodes. De correlatie tussen kabelstoringen en de koers was vrijwel nul (-0,02), wat betekent dat beleggers zich om dit risico weinig zorgen hoeven te maken.

Tot slot concludeert de studie dat de geografische spreiding van Bitcoin-mining nauwelijks invloed heeft op de weerbaarheid. De stabiliteit van het netwerk wordt vooral bepaald door de fysieke structuur van de mondiale internetinfrastructuur, niet door waar miners hun machines hebben staan.