Trumps nieuwe Fed-baas Kevin Warsh weer een stap dichter bij Powells stoel

Kevin Warsh heeft vandaag een belangrijke horde genomen op weg naar het machtigste financiële stoeltje ter wereld. De Senaatscommissie voor Bankzaken stemde in met de voordracht van Donald Trumps kandidaat om Jerome Powell op te volgen als voorzitter van de Amerikaanse centrale bank.

Daarmee komt Warsh in de slotfase van zijn benoeming, vlak voordat Jerome Powells termijn op 15 mei afloopt.

Stemming valt langs partijlijnen

De commissie stemde met 13 tegen 11 voor Warsh, waarbij alle Republikeinen hem steunden en alle Democraten tegen waren. Het is volgens senator Elizabeth Warren de eerste volledig partijgebonden stemming over een Fed-voorzitter in de geschiedenis van de commissie.

Voorzitter Tim Scott (Republikein, South Carolina) prees de keuze. “Het leiderschap van Kevin Warsh is op dit moment absoluut essentieel bij de Federal Reserve, meer dan ooit”, zei hij na afloop.

De voltallige Senaat stemt naar verwachting in de week van 11 mei. Republikeinen hebben daar 53 zetels en Warsh heeft slechts een gewone meerderheid nodig.

De weg naar de stemming lag lange tijd bezaaid met obstakels. Senator Thom Tillis blokkeerde de benoeming zolang het ministerie van Justitie een strafrechtelijk onderzoek naar Powell openhield over kostenoverschrijdingen bij een renovatie van het Fed-hoofdkwartier.

Afgelopen vrijdag trok het ministerie de stekker uit de zaak. Tillis liet zijn bezwaar varen en daarmee lag de weg open. Warren ziet de afloop als een politieke deal en waarschuwde dat de aanklacht zo weer op tafel kan liggen. “Niemand trapt erin”, zei ze tijdens de stemming. 

Crypto-investeerder op centrale stoel

Voor de cryptomarkt is Warsh een opvallende figuur. Bij zijn benoemingsproces dook een waslijst aan digitale beleggingen op, waaronder Solana (SOL), Optimism (OP), derivatenbeurs dYdX en NFT-bedrijf Dapper Labs.

Tijdens zijn hoorzitting noemde Warsh Bitcoin (BTC) bovendien een “belangrijk activum dat beleidsmakers kan helpen informeren”. Hij stelde dat digitale activa al verweven zijn met de financiële sector.

Mijnenveld voor de nieuwe baas

Warsh komt binnen op het slechtst denkbare moment. Op zijn bureau ligt een nachtmerriescenario van stagflatie, waarbij de ecomomie afzwakt en tegelijkertijd de inflatie oploopt.

De arbeidsmarkt vraagt om verlichting via lagere rentes, maar de oorlog in het Midden-Oosten heeft de olieprijzen aangejaagd en daarmee de inflatie naar het hoogste niveau in twee jaar tijd geduwd van 3,3 procent geduwd.

Trump rekent erop dat zijn nieuwe Fed-baas snel de rente verlaagt. Warsh heeft daar eerder ook voor gepleit, maar zijn collega’s zijn voorzichtiger en willen eerst de schade van de oorlog aan de economie afwachten.

Vanavond staat Powell waarschijnlijk voor het laatst voor de microfoon om het rentebesluit uit te leggen. De vorige keer noemde hij het huidige niveau een “goede plek om af te wachten” en er lijkt weinig reden om nu ineens van koers te veranderen.