Hulpsheriff Los Angeles veroordeeld tot vijf jaar cel voor afpersing crypto-ondernemer

Een voormalige hulpsheriff uit Los Angeles County is veroordeeld tot ruim vijf jaar cel voor zijn rol in een afpersingszaak rond crypto-ondernemer Adam Iza, ook bekend als “The Godfather”. Wat begon als een zakelijk conflict, ontaardde in een zaak vol ontvoering, intimidatie en misbruik van politiebevoegdheden.

Tienduizenden dollars per maand voor illegale hulp

Michael Coberg ontving volgens justitie maandelijks minimaal 20.000 dollar van Adam Iza, oprichter van cryptoplatform Zort. In plaats van burgers te beschermen, gebruikte hij zijn positie om illegale activiteiten te ondersteunen.

De federale rechtbank in Californië veroordeelde Coberg tot 63 maanden gevangenisstraf en een schadevergoeding van 127.000 dollar. Hij bekende eerder schuld aan samenzwering tot afpersing en het schenden van burgerrechten. Iza zelf bekende in januari 2025 schuld en wacht nog op zijn straf.

Ontvoering en intimidatie onder dreiging van geweld

In oktober 2021 speelde Coberg een sleutelrol bij de ontvoering van een man die verwikkeld was in een conflict met Iza. Het slachtoffer werd naar het huis van Iza gebracht en onder druk gezet om 127.000 dollar over te maken. De betaling werd vastgelegd op video.

Daar bleef het niet bij. De man werd vervolgens naar een schietbaan gebracht, waar hij onder dreiging van een vuurwapen verder werd geïntimideerd.

Bij een tweede slachtoffer ging het nog geraffineerder. Coberg zette een val op via de ex-vriendin van het slachtoffer, die hem naar Los Angeles lokte. Daar werd hij naar een locatie met drugs gebracht en vervolgens gearresteerd door een collega-agent die door Coberg was ingelicht. Eerder was het slachtoffer al gedwongen om 25.000 dollar te betalen.

Politie-invloed misbruikt binnen crypto

De zaak laat zien hoe macht en invloed ook binnen de cryptowereld kunnen worden misbruikt. Een hulpsheriff met een badge en een dienstwapen bleek een krachtig middel om druk uit te oefenen.

Volgens aanklagers heeft Coberg ernstig misbruik gemaakt van het vertrouwen dat bij zijn functie hoort. De zaak onderstreept dat de risico’s in de cryptosector niet alleen digitaal zijn, maar soms ook fysiek en zeer direct.