Miljardair waarschuwt: ‘Bitcoin wordt gehackt en gaat naar nul’

Miljardair Chamath Palihapitiya waarschuwt dat Bitcoin (BTC) in de toekomst gehackt kan worden, met mogelijk een volledige instorting van de koers tot gevolg.

Volgens de bekende investeerder vormen de opkomst van kunstmatige intelligentie en de ontwikkeling van quantumcomputers een steeds groter risico voor de beveiliging van Bitcoin.

Dat is een opvallende draai. Eerder voorspelde Palihapitiya nog dat de Bitcoin koers kon stijgen naar 200.000 dollar.

Miljardair voorspelt ondergang van Bitcoin

Tijdens de Moonshots-podcast van 21 oktober waarschuwde Palihapitiya dat de beveiliging van Bitcoin in de toekomst mogelijk kan worden gekraakt. Volgens hem kunnen de ontwikkelingen op het gebied van kunstmatige intelligentie en quantumcomputers uiteindelijk grote gevolgen hebben voor de cryptomunt.

“Ik denk dat crypto uiteindelijk wordt gehackt en daarna naar nul gaat”, zei de miljardair.

Een succesvolle aanval zou volgens hem het vertrouwen in Bitcoin ernstig kunnen beschadigen. Vooral oudere wallets, waaronder mogelijk die van Bitcoin-bedenker Satoshi Nakamoto, kunnen kwetsbaar worden als quantumcomputers krachtig genoeg zijn om de huidige beveiliging te doorbreken.

Palihapitiya twijfelt bovendien of Bitcoin op tijd kan worden aangepast. Om dergelijke aanvallen te voorkomen, moet het netwerk overstappen op nieuwe beveiliging die bestand is tegen quantumcomputers. Daarvoor is brede overeenstemming binnen de Bitcoin-gemeenschap nodig.

Volgens de investeerder vormt juist dat een groot probleem. Ontwikkelaars, miners en andere betrokkenen kunnen het volgens hem moeilijk eens worden over ingrijpende veranderingen aan het netwerk.

Zijn twijfels hebben ook gevolgen gehad voor zijn eigen beleggingen. Palihapitiya bezit naar eigen zeggen geen Bitcoin meer rechtstreeks. In plaats daarvan heeft hij gekozen voor aandelen in Digital Currency Group, een investeringsbedrijf dat actief is in de cryptosector.

Daarnaast zet hij vraagtekens bij de geschiktheid van Bitcoin voor centrale banken en andere grote financiële instellingen. Omdat transacties op de blockchain openbaar zijn, biedt Bitcoin volgens hem onvoldoende privacy voor partijen die hun financiële activiteiten niet volledig inzichtelijk willen maken.

Google-onderzoek wijst op risico voor Bitcoin

De waarschuwing van Palihapitiya sluit aan bij recent onderzoek van Google Quantum AI. Onderzoekers ontdekten in maart dat toekomstige quantumcomputers mogelijk veel minder rekenkracht nodig hebben om bepaalde beveiligingsmethoden te kraken dan eerder werd gedacht.

Volgens de studie zou de cryptografie die Bitcoin gebruikt onder specifieke omstandigheden kunnen worden doorbroken met minder dan 500.000 fysieke qubits. Dat is ongeveer twintig keer minder dan eerdere schattingen. Qubits vormen de bouwstenen van quantumcomputers, die bepaalde berekeningen veel sneller kunnen uitvoeren dan gewone computers.

Dat betekent niet dat Bitcoin momenteel gevaar loopt door zo’n aanval. Quantumcomputers zijn nog niet krachtig genoeg om de beveiliging van het netwerk op deze manier te doorbreken. Wel onderstreept het onderzoek waarom Bitcoin zich op deze ontwikkeling moet voorbereiden.

Uit een analyse van blockchainonderzoeksbureau Glassnode blijkt dat ongeveer 6,04 miljoen BTC, ruim dertig procent van alle uitgegeven Bitcoins, mogelijk kwetsbaar is voor toekomstige quantumaanvallen. Bij deze munten zijn de publieke sleutels al zichtbaar op de blockchain.

Met een voldoende krachtige quantumcomputer zouden aanvallers in theorie uit zo’n publieke sleutel de bijbehorende geheime sleutel kunnen achterhalen. Daarmee zouden ze toegang kunnen krijgen tot de betreffende Bitcoins.

Een afzonderlijk onderzoek schat dat zelfs ongeveer 7 miljoen BTC aan dit risico kan worden blootgesteld. Voorlopig zijn deze munten echter niet op deze manier te stelen. Daarvoor zouden quantumcomputers aanzienlijk krachtiger moeten worden.

Hoe groot is het gevaar voor de Bitcoin koers?

Deskundigen zijn het niet eens over wanneer quantumcomputers daadwerkelijk een bedreiging voor Bitcoin kunnen vormen. Analisten van Bernstein waarschuwden eerder dat cryptonetwerken mogelijk nog drie tot vijf jaar hebben om hun beveiliging aan te passen. Andere experts denken juist dat krachtige quantumaanvallen pas over tientallen jaren mogelijk worden.

Ook kunstmatige intelligentie kan volgens Palihapitiya het risico vergroten. Steeds geavanceerdere AI-systemen kunnen helpen om zwakke plekken in software en beveiligingsmethoden te ontdekken. Dat betekent echter niet dat ze de beveiliging van Bitcoin nu al kunnen kraken.

Voorlopig beschikken hackers niet over de technologie om op grote schaal Bitcoins te stelen door de onderliggende cryptografie te doorbreken. Bovendien zijn niet alle wallets even kwetsbaar. Volgens Glassnode kunnen gebruikers bepaalde risico’s beperken door hun Bitcoins naar nieuwe adressen te verplaatsen waarbij de publieke sleutel nog niet zichtbaar is.

De komende jaren wordt het daarom belangrijk om Bitcoin beter te beschermen tegen quantumcomputers. Daarvoor zijn aanpassingen aan het netwerk nodig, waarover ontwikkelaars, miners en gebruikers het eens moeten worden.