Western Union lanceert volgende maand Solana-stablecoin als alternatief voor SWIFT

Het 175 jaar oude betaalbedrijf Western Union lanceert volgende maand zijn eigen dollar-stablecoin USDPT op de Solana-blockchain. Daarmee wil de geldtransfer-gigant af van het verouderde SWIFT-systeem voor zijn internationale betalingen en het is niet de enige dat zijn eigen stablecoin op de markt brengt.

USDPT moet SWIFT vervangen

De zogenoemde US Dollar Payment Token (USDPT) zit in de allerlaatste fase voor lancering. Dat zei CEO Devin McGranahan tijdens de cijferpresentatie over het eerste kwartaal. Western Union liet vorige zomer al doorschemeren dat het naar stablecoins keek en bevestigde in oktober dat er een eigen munt onderweg was. 

Western Union mensen al sinds 1851 om geld naar het buitenland te versturen, maar de stablecoin wordt voorlopig niet gelanceerd als consumentenproduct. 

‘’We lanceren het als alternatief voor het SWIFT-netwerk dat we vandaag de dag gebruiken voor afwikkeling tussen banken,” zei McGranahan tegen analisten.

De munt, dat uit de koker van Anchorage Digital Bank komt, is dus puur voor intern geldverkeer. SWIFT is het wereldwijde berichtensysteem waarmee banken al sinds de jaren 70 onderling geld overboeken. Het is traag, duur en werkt niet in het weekend.

Western Union schuift via dat verouderde netwerk dagelijks miljoenen aan dollars tussen zijn ruim 360.000 uitbetalingslocaties (over de hele wereld) om alle klanttransacties te dekken. Die hele machinerie wordt straks vervangen door USDPT, dat continu blijft draaien op de blockchain.

Solana is razendsnel en spotgoedkoop. Het netwerk slikt moeiteloos duizenden transacties per seconde en rekent gemiddeld minder dan een dollarcent per overboeking. Eerder dit jaar werd er in één maand al een record van 650 miljard dollar aan stablecoins via Solana verstuurd.

Western Union werkt daarnaast aan twee andere producten. Het Digital Asset Network (DAN) is een dienst waarmee cryptobedrijven Western Union kunnen toevoegen als uitbetaaloptie in hun wallets. Een gebruiker met digitale munten kan zo via zijn cryptobedrijf zijn geld omzetten en bij een Western Union-loket lokaal contant geld ophalen.

Verder komt er later dit jaar een Stable Card. Die kaart is wél direct voor consumenten en laat klanten dollars in stablecoinvorm vasthouden en wereldwijd uitgeven. Vooral in landen met hoge inflatie kan dat een uitkomst zijn.

Iedereen wil een eigen stablecoin

De stablecoin-markt is hard op weg een vaste plek in te nemen in het financiële systeem. De totale waarde is in twee jaar tijd verdrievoudigd en grote bedrijven staan inmiddels in de rij om mee te doen.

• Vermogensreus Fidelity, met biljoenen aan beheerd vermogen, lanceerde in januari de Fidelity Digital Dollar (FIDD) op Ethereum (ETH).
• Buy-now-pay-later-bedrijf Klarna kwam eind vorig jaar met KlarnaUSD. 
• Een consortium van twaalf grote Europese banken werkt aan een eigen euro-stablecoin dat in de tweede helft van dit jaar gelanceerd moet worden. 
• Betaalbedrijf Stripe lanceerde vorige maand blockchain-netwerk Tempo dat specifiek gebouwd is voor stablecoin-betalingen.
• Het Amerikaanse fintech-bedrijf Fiserv lanceerde eind vorig jaar de bankvriendelijke stablecoin FIUSD.
• De Amerikaanse neobank SoFi lanceerde in december vorig jaar zijn eigen SoFiUSD-stablecoin
• PayPal bracht in 2023 al zijn eigen PYUSD-stablecoin uit
• Sony werkt ook aan een eigen stablecoin die vanaf dit jaar gebruikt moet kunnen worden voor betalingen binnen het digitale ecosysteem.

Nieuwe wetgeving heeft de sluizen opengezet. Met de GENIUS Act kregen stablecoins in de Verenigde Staten vorig jaar juli voor het eerst een duidelijk juridisch kader. In Europa doet de MiCA-verordening hetzelfde voor de hele cryptomarkt.