Trump beschadigt de tech-relatie met Europa, zegt CES-baas

Het harde handelsbeleid van Donald Trump heeft het vertrouwen van Europa in de Verenigde Staten beschadigd. Dat stelt Gary Shapiro, topman van de Consumer Technology Association (CTA), de organisatie achter technologiebeurs CES.

Volgens hem kijkt Europa daardoor kritischer naar zijn afhankelijkheid van Amerikaanse technologiebedrijven. Tegelijk waarschuwt hij dat de roep om meer digitale zelfstandigheid niet mag uitmonden in protectionisme.

Europa kijkt kritischer naar Amerikaanse tech

De discussie over digitale soevereiniteit speelt al langer in Europa. Overheden en bedrijven vragen zich steeds vaker af hoe afhankelijk ze willen zijn van Amerikaanse clouddiensten en andere grote technologiebedrijven.

Volgens Shapiro heeft het handelsbeleid van Trump die discussie verder aangewakkerd. Hij wijst daarbij onder meer op Amerikaanse importheffingen, maar ook op Europese zorgen over privacy en nationale veiligheid.

“Amerika is een deel van het vertrouwen kwijtgeraakt, en vertrouwen is belangrijk in relaties”, zegt Shapiro tegen BNR.

Ook de vraag in hoeverre de Amerikaanse overheid toegang kan krijgen tot Europese gegevens speelt volgens hem een rol. Shapiro begrijpt daarom dat Europese overheden en bedrijven hun afhankelijkheid van Amerikaanse clouddiensten opnieuw tegen het licht houden.

Toch ziet hij ook een risico. Digitale soevereiniteit kan volgens hem doorschieten wanneer Europese bedrijven worden bevoordeeld ten koste van buitenlandse concurrenten. In dat geval dreigt de discussie volgens de techbestuurder steeds meer op protectionisme te lijken.

Vooralsnog lijken Amerikaanse technologiebedrijven daar beperkt last van te hebben. Volgens Shapiro hebben grote Amerikaanse cloudaanbieders het merendeel van hun contracten en marktpositie in Europa behouden.

Trump zorgt voor spanningen tussen Europa en VS

Ondanks de spanningen verwacht Shapiro dat Europa en de Verenigde Staten op langere termijn nauw met elkaar blijven samenwerken. De huidige situatie vergelijkt hij met een relatie waarin beide partijen stevige woorden gebruiken.

“Het is zwaar, want het lijkt op een relatie waarin van beide kanten harde woorden vallen.”

De CTA zelf heeft zich duidelijk uitgesproken tegen de Amerikaanse importheffingen. Samen met de Amerikaanse Kamer van Koophandel stapte de organisatie zelfs naar het Hooggerechtshof. Volgens Shapiro volgt het hof in die zaak de juridische lijn die zijn organisatie verdedigt.

Tegelijk verdedigt hij de positie van grote Amerikaanse technologiebedrijven. Die ondernemingen spelen volgens hem een belangrijke rol binnen de Amerikaanse economie.

Opvallend genoeg vindt Shapiro dat de Verenigde Staten op het gebied van regelgeving juist iets van Europa kunnen leren. Amerikaanse bedrijven hebben te maken met verschillende regels in vijftig staten, terwijl de Europese Unie één breder regelgevend kader kent.

“Regulering is niet slecht”, zegt Shapiro. Volgens hem kan duidelijke en uniforme regelgeving bedrijven juist helpen, zolang de regels voorspelbaar blijven.

Europa heeft moeite om techbedrijven groot te maken

Op een ander vlak ziet Shapiro juist een duidelijk voordeel voor de Verenigde Staten. Amerikaanse technologiebedrijven kunnen volgens hem makkelijker doorgroeien tot grote internationale ondernemingen.

De VS telt naar zijn schatting vijf tot zes keer zoveel unicorns als Europa. Dat zijn jonge bedrijven met een waardering van minstens één miljard dollar. Volgens Shapiro komt dat onder meer doordat Amerikaanse groeibedrijven makkelijker toegang hebben tot kapitaal en sterker worden gestimuleerd om snel op te schalen.

Europa beschikt volgens hem wel over voldoende technisch talent. Het probleem zit vooral bij de financiering en de versnippering van de Europese thuismarkt.

Die verschillen zijn ook zichtbaar op CES, de grote technologiebeurs die door de CTA wordt georganiseerd. Voor de volgende editie worden ongeveer veertig Nederlandse startups verwacht. In totaal rekent de organisatie op ongeveer 150.000 bezoekers, waaronder 10.000 investeerders en 7.000 journalisten en analisten. Ongeveer een derde van de bezoekers komt van buiten de Verenigde Staten.

Shapiro ziet de Nederlandse chipsector als voorbeeld van hoe belangrijk internationale samenwerking blijft. Amerikaanse en Nederlandse bedrijven zijn sterk van elkaar afhankelijk binnen de wereldwijde halfgeleiderindustrie.

“Als we elkaars bedrijven aanvallen, is dat waarschijnlijk geen goede zaak.”

Volgens Shapiro kan juist samenwerking op het gebied van handel en technologie voorkomen dat de politieke afstand tussen Europa en de Verenigde Staten verder groeit.