Amerikaanse winterstorm raakt 230 miljoen mensen én Bitcoin

Een zware winterstorm heeft grote delen van de Verenigde Staten in zijn greep. Miljoenen mensen kregen te maken met sneeuw, ijs en stroomstoringen. Ook het Bitcoin (BTC)-netwerk blijft niet gespaard. Veel miners schakelen hun apparatuur tijdelijk uit, wat leidt tot een daling in de rekenkracht van het netwerk.

Winterstorm legt deel van Amerikaanse Bitcoin miners plat

De extreme weersomstandigheden zorgen ervoor dat een aanzienlijk deel van de Amerikaanse Bitcoin-miners hun activiteiten tijdelijk heeft gestaakt. In regio’s waar het stroomnet overbelast raakte, schakelden miningbedrijven vrijwillig hun apparatuur uit om de druk op het elektriciteitsnet te verlichten. 

Vooral Foundry USA, de grootste miningpool van het land, werd hard getroffen. Volgens data van IntoTheBlock daalde de rekenkracht van deze pool met ongeveer zestig procent: van een piek van 328 naar 139 exahashes per seconde.

Andere Noord-Amerikaanse partijen, waaronder Luxor en Binance Pool, zagen eveneens flinke dalingen. In totaal is naar schatting 200 EH/s aan rekenkracht offline gegaan.

Bitcoin netwerk vertraagt, aanpassing op komst

Door de plotselinge daling in hashrate worden nieuwe blokken op het Bitcoin-netwerk trager gevonden. Waar normaal iedere tien minuten een blok wordt toegevoegd, loopt dit nu op tot gemiddeld twaalf à dertien minuten. Dat vertraagt de afhandeling van transacties en kan het vertrouwen in de efficiëntie van het netwerk tijdelijk onder druk zetten.

Het Bitcoin-protocol beschikt echter over een ingebouwd mechanisme dat dit opvangt: de ‘difficulty adjustment’. Deze automatische aanpassing zorgt ervoor dat het netwerk zich na een periode van hoge of lage rekenkracht herstelt.

Naar verwachting wordt de moeilijkheidsgraad binnenkort met zo’n 15 procent verlaagd, waardoor blokken weer sneller kunnen worden gemined.

Deze zogeheten moeilijkheidsgraad reguleert hoe moeilijk het is om nieuwe blokken te vinden. Als meer miners actief zijn, stijgt de difficulty. Bij een massale uitschakeling, zoals nu door het weer, verlaagt het netwerk automatisch de moeilijkheid om het systeem in balans te houden.

In essentie gedragen Bitcoin-miners zich als een opvangnet voor het stroomnet. Ze verbruiken energie wanneer er een overschot is, en schakelen uit zodra het netwerk onder druk komt te staan. Zo helpen ze de elektriciteitsvoorziening stabiel te houden, zeker nu zonne- en windenergie een steeds grotere rol spelen.

Winterstorm Fern treft miljoenen Amerikanen

Miners zagen de dreiging van de winterstorm al aankomen. De storm, officieel aangeduid als Winter Storm Fern, blijkt uiteindelijk extreem heftig. Meer dan 34 staten zijn getroffen door sneeuw, ijzel en bittere kou, van het zuiden tot aan de noordoostkust. 

In totaal kwamen zo’n 230 miljoen mensen, bijna tweederde van de Amerikaanse bevolking, onder invloed van het noodweer te staan. In meerdere regio’s is sprake van recordhoeveelheden sneeuw en temperaturen ver onder het vriespunt. In het noordoosten viel lokaal tot wel 60 centimeter sneeuw, terwijl steden als Chicago gevoelstemperaturen van min 40 graden rapporteerden.