Intel verrast Wall Street met sterkste omzetgroei in bijna vijftien jaar

Intel heeft beleggers verrast met veel betere kwartaalcijfers dan verwacht. De Amerikaanse chipmaker profiteert volop van de wereldwijde investeringsgolf in kunstmatige intelligentie. Vooral de vraag naar processors voor datacenters groeit zo hard dat Intel momenteel niet genoeg chips kan produceren.

De resultaten geven nieuw vertrouwen in de comeback van het bedrijf. Intel verloor de afgelopen jaren terrein aan concurrenten als Nvidia en AMD, maar boekt nu de sterkste omzetgroei in bijna vijftien jaar. Ook de verwachtingen voor het lopende kwartaal liggen ruim boven de ramingen van analisten.

Omzet Intel groeit in hoogste tempo sinds 2011

Intel boekte in het tweede kwartaal een omzet van 16,1 miljard dollar. Dat is ruim 25 procent meer dan een jaar eerder. Analisten rekenden gemiddeld op een omzet van ongeveer 14,4 miljard dollar.

Ook de winst viel veel hoger uit. De aangepaste winst kwam uit op 42 cent per aandeel, terwijl analisten slechts 21 cent hadden verwacht.

Volgens Intel topman Lip Bu Tan is kunstmatige intelligentie de belangrijkste motor achter de sterke groei. Bedrijven investeren grote bedragen in datacenters om steeds complexere AI toepassingen te kunnen draaien.

“AI zorgt voor een ongekende vraag naar rekenkracht”, zei Tan in een verklaring. Volgens hem staat Intel goed gepositioneerd om op lange termijn te profiteren van de groeiende vraag naar centrale processors.

De resultaten zorgden ervoor dat het aandeel Intel in de handel na sluiting van Wall Street enkele procenten steeg. Het aandeel staat dit jaar al meer dan 170 procent hoger, al daalde de koers in juli met ongeveer 28 procent.

AI datacenters jagen vraag naar Intel processors aan

De sterkste groei kwam uit de divisie voor datacenters en AI. De omzet van deze tak steeg met 59 procent naar 6,3 miljard dollar. Daarmee groeide de divisie ruim twee keer zo snel als het gehele bedrijf.

Intel verkoopt vooral centrale processors, ook wel CPU’s genoemd. Deze chips vormen het algemene brein van computers en servers. Nvidia domineert de markt voor gespecialiseerde AI chips, maar datacenters hebben naast die chips ook grote aantallen CPU’s nodig.

De opkomst van zogenoemde autonome AI systemen speelt Intel in de kaart. Deze systemen kunnen zelfstandig taken uitvoeren, zoals programmeren, informatie analyseren en administratief werk verwerken. Voor het draaien van zulke toepassingen is veel extra rekenkracht nodig.

Financieel directeur David Zinsner zei dat klanten momenteel meer chips bestellen dan Intel kan leveren. Het bedrijf heeft inmiddels tien langlopende overeenkomsten met klanten gesloten. Sommige contracten bevatten afspraken over zowel prijzen als volumes.

“Klanten blijven aangeven dat de investeringsomgeving sterk en duurzaam is”, zei Zinsner tijdens een gesprek met analisten.

Intel verwacht in het derde kwartaal een omzet tussen 15,8 miljard en 16,8 miljard dollar. Analisten gingen vooraf uit van ongeveer 15,1 miljard dollar. De verwachte aangepaste winst bedraagt 38 cent per aandeel, tegenover een marktverwachting van 27 cent.

Intel verhoogt investeringen in eigen chipfabrieken

Naast de sterke verkoop van datacenterchips ziet Intel ook vooruitgang bij zijn fabriekstak. Deze divisie produceert chips in eigen fabrieken en moet op termijn ook voor andere technologiebedrijven gaan produceren.

De omzet van de fabriekstak steeg met 31 procent naar ongeveer 5,8 miljard dollar. Het grootste deel daarvan komt nog altijd van andere Intel onderdelen. Beleggers wachten daarom op de komst van grote externe klanten.

Intel heeft besloten om door te gaan met grootschalige productie via zijn nieuwe 14A technologie. De chipmaker wil deze productiemethode vanaf 2028 op grote schaal inzetten.

Tan zei dat steeds meer potentiële klanten interesse tonen. Daardoor is hij naar eigen zeggen steeds zekerder dat 14A kan uitgroeien tot een concurrerende productietechnologie.

Intel waarschuwde eerder nog dat het project mogelijk zou worden stopgezet als er geen grote externe klant werd gevonden. Dat zou ook een tegenvaller zijn voor de Amerikaanse overheid, die de productie van geavanceerde chips naar eigen bodem wil halen.

Het bedrijf verhoogt daarom zijn investeringsbudget voor dit jaar van 18 miljard naar 20 miljard dollar. Voor volgend jaar verwacht Intel opnieuw een duidelijke stijging. Een groot deel van het geld gaat naar machines en apparatuur voor chipfabrieken.

Ook de winstmarge verbeterde sterk. De aangepaste brutomarge kwam uit op ongeveer 42 procent. Een jaar eerder was dat slechts 2,5 procent. Intel profiteerde van een hogere productie, betere prijzen en een grotere verkoop van duurdere processors.

De divisie voor computers en laptops blijft voorlopig het grootste bedrijfsonderdeel. De omzet steeg daar met 13 procent naar 8,9 miljard dollar. Intel verwacht voor het derde kwartaal weinig groei in de pc markt, mede door tekorten aan geheugenchips.