Loskomen van China zou het Westen 23 biljoen dollar kosten

Het Westen wil minder afhankelijk worden van China, maar de rekening daarvan is gigantisch. Volgens onderzoek van EY-Parthenon zouden Europa en de Verenigde Staten samen 23,6 biljoen dollar extra moeten investeren om hun afhankelijkheid van China in strategische sectoren echt af te bouwen.

Dat bedrag zou nodig zijn om infrastructuur, fabrieken, software, onderzoek en toeleveringsketens te vervangen die nu nog sterk leunen op China.

Voor de Verenigde Staten gaat het om 13,7 biljoen dollar tot 2050. Voor de eurozone komt de rekening uit op 9,1 biljoen dollar. Het Verenigd Koninkrijk zou ongeveer 800 miljard dollar moeten investeren.

China blijft moeilijk te vervangen

De cijfers laten zien hoe lastig het is om China uit westerse waardeketens te halen. China speelt een dominante rol in batterijen, zeldzame aardmetalen, lithium, kobalt, grafiet en andere materialen die cruciaal zijn voor technologie, defensie en de energietransitie.

Volgens het Internationaal Energieagentschap kan China in 2035 nog altijd meer dan 60 procent van de wereldwijde raffinage van lithium en kobalt leveren. Voor batterijgrafiet en zeldzame aardmetalen ligt dat aandeel rond 80 procent.

Zelfs als het Westen enorme bedragen investeert, blijft China op korte termijn een knelpunt. Beijing heeft niet alleen productiecapaciteit, maar ook controle over verwerking, expertise en schaal.

De prijs van veiligheid

De discussie draait daarom om meer dan handel. Het gaat om economische veiligheid. Vorig jaar werd die kwetsbaarheid zichtbaar toen China exportbeperkingen instelde op kritieke zeldzame aardmetalen, na Trumps dreiging met importheffingen van 145 procent op Chinese goederen.

Dat raakte onder meer de auto-industrie. Productielijnen in Europa en de VS kwamen bijna stil te liggen voordat Washington en Beijing een tijdelijke wapenstilstand bereikten.

Sindsdien klinkt de roep om “de-risking” luider. Maar de kosten zijn hoog. Chinese producten zijn vaak 20 tot 100 procent goedkoper dan westerse alternatieven. Wie productie terughaalt of verplaatst, krijgt dus te maken met hogere prijzen.

Inflatie kan hoger blijven

Minder afhankelijkheid van China kan de prijzen in Europese kritieke sectoren met 1 tot 2,5 procent verhogen. Dat is belangrijk voor centrale banken.

Als strategische autonomie leidt tot structureel hogere productiekosten, wordt het moeilijker om inflatie duurzaam terug te brengen naar 2 procent. Deglobalisering kan zo een blijvende tegenwind worden voor de Europese Centrale Bank en de Bank of England.