Developer claimt verloren Bitcoin-wallet van $700 miljoen te kunnen herstellen

Een ontwikkelaar claimt dat hij een van de bekendste verloren Bitcoin-wallets uit de vroege geschiedenis van het netwerk kan herstellen. Het gaat om de wallet van een gebruiker die bekendstaat als “Stone Man”, waarin 8.999 Bitcoin vastzitten.

Tegen de huidige koers vertegenwoordigt die wallet een waarde van ongeveer 700 miljoen dollar. De munten zijn al bijna zestien jaar niet bewogen. Als de claim klopt, zou dit een van de grootste Bitcoin-recoveries ooit kunnen worden.

Hoe Stone Man zijn Bitcoin verloor

Stone Man kocht in 2010 in totaal 9.000 Bitcoin (BTC). Destijds gebruikte hij een vroege versie van de Bitcoin-software, client 0.3.2, vanaf een Linux boot-cd.

Nadat hij 1 Bitcoin naar een eigen adres stuurde, maakte de software automatisch een zogenoemd change address aan voor de resterende 8.999 Bitcoin. Dat is normaal gedrag: het ongebruikte deel van een transactie wordt teruggestuurd naar een nieuw adres in de wallet.

Daar ging het mis. Toen de computer werd afgesloten, werd het bijgewerkte wallet.dat-bestand gewist door de boot-cd. Zijn backup bevatte het nieuwe change address niet. Daardoor bleven de 8.999 Bitcoin vastzitten op een adres waarvan hij de private key niet had opgeslagen.

Nieuwe tool gebruikt GPU-kracht

Een Reddit-gebruiker met de naam CompetitiveRough8180 zegt nu een nieuwe tool te hebben ontwikkeld die de wallet mogelijk kan kraken. De tool gebruikt CUDA, een technologie waarmee grafische kaarten enorme hoeveelheden berekeningen tegelijk kunnen uitvoeren.

Volgens de ontwikkelaar maakt de tool gebruik van zwakke entropie in vroege Bitcoin-wallets. Entropie is de willekeur die nodig is om sterke private keys te genereren. Als die willekeur in oude software minder sterk was dan gedacht, kan de zoekruimte kleiner worden.

Dat maakt brute force in theorie minder onmogelijk. In plaats van eindeloos alle mogelijke sleutels te proberen, zou de tool gerichter kunnen zoeken binnen een veel kleiner bereik.

Claim moet nog bewezen worden

Toch is voorzichtigheid belangrijk. Er is nog geen bewijs dat de ontwikkelaar de wallet daadwerkelijk kan openen. Een claim over een verloren wallet van 700 miljoen dollar trekt vanzelf veel aandacht, maar zonder verifieerbare transactie blijft het voorlopig speculatie.

De lat ligt hoog. Bitcoin-private keys zijn normaal gesproken praktisch onmogelijk te raden. Alleen als er daadwerkelijk een fout zat in de manier waarop de oude wallet de sleutel genereerde, kan er een kans bestaan.

Daarom is het verschil tussen “technisch interessant” en “succesvol gekraakt” enorm. Pas als de 8.999 Bitcoin daadwerkelijk bewegen, weten we of de methode werkt.

Grotere impact op oude wallets

Als de tool wel werkt, kan dat gevolgen hebben voor meer oude Bitcoin-wallets. Naar schatting zijn miljoenen Bitcoin verloren gegaan door vergeten wachtwoorden, kapotte harde schijven, verwijderde wallet-bestanden en slechte backups.

Veel van die munten stammen uit de beginjaren van Bitcoin, toen gebruikers minder voorzichtig waren en de software nog veel minder volwassen was. Backup-praktijken waren primitief en wallet-recoverydiensten bestonden nog nauwelijks.

Een werkende methode om bepaalde vroege wallets te herstellen zou daarom veel verder reiken dan alleen het verhaal van Stone Man.