Polymarket sluit megadeal met MLS, maar ligt wereldwijd onder vuur

Polymarket heeft een meerjarige samenwerking gesloten met Major League Soccer (MLS), de hoogste voetbalcompetitie van de Verenigde Staten. Het cryptoplatform wordt de exclusieve voorspellingsmarkt-partner van de volledige competitie en de deal moet zorgen voor nieuwe manieren waarop fans live wedstrijden volgen en beleven. Tegelijkertijd staat Polymarket wereldwijd steeds meer onder juridische druk.

MLS zet vol in op nieuwe fanbeleving

De samenwerking, die gisteren werd aangekondigd, geldt voor de hele MLS, inclusief de MLS Cup, conference-wedstrijden, de All-Star Game en het toernooi Leagues Cup.

Polymarket en de MLS willen samen zogenoemde second-screen ervaringen ontwikkelen. Fans krijgen tijdens livewedstrijden extra data, statistieken en verwachtingen te zien, los van de uitzending zelf.

Volgens Polymarket-oprichter en CEO Shayne Coplan groeit het Amerikaanse voetbalpubliek snel en verandert ook de manier waarop fans het spel volgen. Door real-time sentiment rond wedstrijden en verhaallijnen zichtbaar te maken, moeten supporters zich nauwer betrokken voelen bij wat er op het veld gebeurt.

Polymarket is een voorspellingsmarkt die draait op crypto en blockchaintechnologie. Gebruikers handelen er in contracten die gekoppeld zijn aan echte gebeurtenissen, zoals sportwedstrijden, verkiezingen of economische cijfers. Dat gebeurt met stablecoins, cryptomunten die zijn gekoppeld aan fiatgeld zoals de dollar.

Zo’n contract vertegenwoordigt de kans dat iets gebeurt. Verwachten veel mensen een overwinning, dan stijgt de prijs. Zakt het vertrouwen, dan daalt die weer. De transacties verlopen via de blockchain, een openbaar digitaal grootboek, waardoor alles transparant en automatisch verloopt.

Er is geen bookmaker die de odds bepaalt. Alles wordt gestuurd door vraag en aanbod. Juist omdat er geld op het spel staat, zien voorstanders deze markten als een waardevolle bron van data. De gezamenlijke inzet van gebruikers zou een minder vertekend beeld geven van verwachte uitkomsten dan peilingen of expertvoorspellingen. 

Sportdeals volgen elkaar snel op

Zowel Polymarket als concurrent Kalshi hebben ook al meerjarige licentieovereenkomsten met de National Hockey League. Polymarket sloot daarnaast exclusieve deals met de Ultimate Fighting Championship en de New York Rangers.

Kalshi heeft Polymarket de afgelopen maanden ingehaald qua handelsvolume. Dat komt vooral door de samenwerking met beleggingsapp Robinhood en de sterke focus op sportcontracten. In de week van 12 januari werd er bij Kalshi voor 2,15 miljard dollar verhandeld. Polymarket noteerde in diezelfde week een record van bijna 825 miljoen dollar.

Regulering blijft schuren

In de Verenigde Staten gaf de Commodity Futures Trading Commission prediction markets ruimte om landelijk te opereren. Toch lopen er rechtszaken in staten als Massachusetts, Ohio en Tennessee, waar sportcontracten worden gezien als illegaal gokken.

In Europa is de aanpak strenger. Frankrijk, België, Polen, Hongarije en Portugal hebben Polymarket inmiddels geblokkeerd. In totaal is het platform in 33 landen niet meer toegankelijk. De kernvraag blijft of voorspellingsmarkten moeten worden gezien als financiële markten of als online kansspelen.