Musk tegen OpenAI: rechtszaak van 134 miljard dollar nu echt van start

Een juridische strijd tussen Elon Musk en OpenAI is in de Verenigde Staten officieel begonnen. In Californië gingen de openingspleidooien van start in de civiele zaak tussen de miljardair en het AI-bedrijf. De inzet is groot. Het gaat om miljarden dollars en de toekomst van OpenAI. Waar draait deze rechtszaak om, en wat wil Musk bereiken?

OpenAI zou oorspronkelijke missie hebben verlaten

Musk stelt dat OpenAI zijn oorspronkelijke missie heeft losgelaten. Het bedrijf werd in eerste instantie opgericht als non-profitorganisatie, maar verdient inmiddels miljarden met commerciële AI-modellen.

Volgens Musk moeten tientallen miljarden dollars aan winst terugvloeien naar de non-profit tak. Hij noemt die inkomsten onterecht.

Zijn advocaat Steven Molo benadrukte tegenover de jury dat OpenAI zonder Musk nooit zou zijn ontstaan. “Zonder Elon Musk zou er geen OpenAI zijn, zo simpel is het.” Daarmee verwees hij naar een vroege investering van 38 miljoen dollar en Musks rol bij het aantrekken van topwetenschappers.

Die beginfase speelt een belangrijke rol in de zaak. Volgens Musk is dat precies de reden waarom hij zich nu verzet tegen het huidige businessmodel van OpenAI.

Nog twee claims over in miljardenzaak

De rechtszaak begon met 26 aanklachten, maar inmiddels zijn er nog twee kernpunten over. Het gaat om schending van charitatief vertrouwen en ongerechtvaardigde verrijking.

Volgens Musk is OpenAI veranderd van een non-profit onderzoeksorganisatie in een commercieel bedrijf, in strijd met de oorspronkelijke opzet.

Opvallend is dat Musk geen persoonlijke schadevergoeding eist. Eventuele opbrengsten moeten volgens hem terechtkomen bij de non-profit tak. Het totale bedrag waar het om gaat loopt op tot 134 miljard dollar. Dat zou bestaan uit winsten van de commerciële activiteiten van OpenAI en partner Microsoft.

OpenAI werd in 2015 opgericht door Musk, Sam Altman en andere techondernemers. Musk verliet het bestuur in 2018 na een conflict over de koers en zeggenschap binnen het bedrijf.

OpenAI verdedigt commerciële koers

OpenAI zal naar verwachting stellen dat Musk al op de hoogte was van de overstap naar een commerciële structuur. In eerste instantie zou hij daar geen bezwaar tegen hebben gehad.

Ook zou Musk hebben geprobeerd OpenAI onder te brengen bij Tesla, voordat hij vertrok.

Daarnaast wijst OpenAI op mogelijke concurrentiebelangen. Musk richtte in 2023 zijn eigen AI-bedrijf xAI op. Dat bedrijf loopt nog achter op OpenAI. Volgens OpenAI zou xAI kunnen profiteren als de reputatie of structuur van OpenAI wordt aangetast.

De eerste fase van het proces loopt naar verwachting tot 21 mei. Als de jury Musk gelijk geeft, volgt een tweede fase waarin de rechter zich buigt over mogelijke maatregelen. Musk wil onder meer dat de herstructurering uit 2025 wordt teruggedraaid en dat Sam Altman en Greg Brockman hun functies neerleggen.