Sultan Bin Sulayem onder vuur: DP World-topman treedt terug na Epstein-banden

De bestuurscrisis bij het internationale havenbedrijf DP World is compleet nu CEO Sultan Ahmed Bin Sulayem opstapt. Aanleiding zijn vrijgegeven e-mails waaruit blijkt dat hij jarenlang contact onderhield met zedendelinquent Jeffrey Epstein.

Twee grote investeerders hebben hun samenwerking met het bedrijf stilgelegd, wat de druk op DP World verder vergroot.

E-mails onthullen langdurige relatie

De in Dubai gevestigde logistieke reus bevestigde vrijdag dat Bin Sulayem zijn functie neerlegt. Hij wordt opgevolgd door Yuvraj Narayan als CEO, terwijl Essa Kazim is benoemd tot voorzitter van de raad van bestuur.

De aanleiding voor het vertrek is een reeks e-mails waaruit blijkt dat Bin Sulayem een langdurige persoonlijke en zakelijke relatie onderhield met Epstein. Die correspondentie kwam vorig jaar naar buiten via documenten van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Daarin is te lezen hoe de twee mannen elkaar hielpen bij het opbouwen van netwerken in zowel de zakenwereld als de politiek.

Opmerkelijk is dat het contact volgens de documenten bleef doorgaan, zelfs nadat Epstein in 2008 werd veroordeeld voor het ronselen van een minderjarige voor prostitutie. DP World noch Bin Sulayem heeft inhoudelijk gereageerd op vragen over de e-mails.

Investeerders zetten projecten on hold

De onthullingen hebben directe gevolgen voor het bedrijf. Ten minste twee grote investeringspartners hebben hun lopende of geplande projecten met DP World gepauzeerd.

De Britse ontwikkelingsbank British International Investment meldde dat het vanwege de beschuldigingen geen nieuwe investeringen doet in DP World.

Ook het Canadese pensioenfonds Caisse de Depot et Placement du Quebec, een belangrijke partner in diverse infrastructuurprojecten, heeft zijn betrokkenheid bevroren.

Dat vergroot de onzekerheid rond het havenbedrijf, dat actief is in 83 landen en meer dan 119.000 werknemers telt. DP World beheert onder meer Jebel Ali, de grootste haven van het Midden-Oosten, en London Gateway in het VK. Ook in de VS en Afrika bezit het concern uitgebreide logistieke infrastructuur.

Bestuurlijke loopbaan Bin Sulayem onder druk

Bin Sulayem was sinds 2019 CEO van DP World en bekleedde eerder al diverse hoge functies binnen overheidsinstellingen in Dubai. Hij stond ook aan het hoofd van vastgoedontwikkelaar Nakheel, bekend van de kunstmatige palmeilanden voor de kust van Dubai.

Tijdens de financiële crisis van 2008 verloor hij toen al een prominente functie vanwege de instorting van de vastgoedmarkt. Nu leidt de connectie met Epstein tot een nieuwe val van het podium.

Of het vertrek van Bin Sulayem voldoende is om het vertrouwen van investeerders terug te winnen, blijft voorlopig onduidelijk.