Trump flirt met gratie in belangrijke crypto-privacyzaak

Cryptofan Donald Trump strooit sinds zijn terugkeer in het Witte Huis met gratie voor grote namen uit de crypto-industrie. Daar lijkt nu misschien nóg een naam bij te komen en daar zijn privacyliefhebbers heel erg blij mee.

Trump: ‘Ik zal ernaar kijken’

‘’Ik heb ervan gehoord, ik zal ernaar kijken,’’ zo zei Trump gisteren tijdens een vragenronde met journalisten over de mogelijke gratie van de veroordeelde crypto-ontwikkelaar Keonne Rodriguez.

Rodriguez richtte samen met William ‘Bill’ Lonergan Hill Samourai Wallet op, een bitcoinwallet die sterk focuste op privacy. De app bood gebruikers de mogelijkheid om hun transacties moeilijker te volgen, onder meer via zogeheten mixingdiensten. Daarbij worden bitcointransacties samengevoegd en herschikt zodat de herkomst minder goed te achterhalen is.

Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie gingen de makers daarmee te ver. Aanklagers stelden dat Samourai Wallet werd gebruikt om miljoenen dollars aan crimineel geld wit te wassen en dat de oprichters een illegale geldtransmissiedienst runden. De ontwikkelaars zouden dat gebruik zelfs actief hebben aangemoedigd.

Rodriguez en Hill werden onder de regering-Biden gearresteerd en stonden aanvankelijk terecht voor zware aanklachten, met een mogelijke straf tot 25 jaar. Uiteindelijk besloten ze schuld te bekennen aan één aanklacht: het exploiteren van een niet-geregistreerde geldtransmissiedienst. 

Drie weken geleden werden de twee veroordeeld. Rodriguez kreeg de maximale straf van vijf jaar, Hill vier jaar.

Rodriguez heeft vanuit de gevangenis in West Virginia al meegekregen wat Trump heeft gezegd. Hij reageerde het volgende op socialmediaplatform X:

‘’Het aanhoudende lawaai werkt. Dank aan iedereen die @realDonaldTrump aanspoort om Bill en mij gratie te verlenen. Laten we dit over de streep trekken.’’

Privacy onder druk

De zaak verdeelt de cryptowereld. Critici zien Samourai Wallet als een bewuste witwasmachine. Voorstanders stellen dat het om software gaat en dat ontwikkelaars niet verantwoordelijk zijn voor wat gebruikers ermee doen. Zij waarschuwen dat dit soort veroordelingen een rem zet op de ontwikkeling van privacytools, terwijl juist dat een kernidee van bitcoin is.

Trump is sinds zijn terugkeer in het Witte Huis druk bezig om van de Verenigde Staten de ‘crypto-hoofdstad van de wereld’ te maken en tegelijkertijd de oorlog tegen de industrie te stoppen. 

In januari verleende hij gratie aan Silk Road-oprichter Ross Ulbricht, de man achter een beruchte online marktplaats waar jarenlang drug en andere illegale goederen met bitcoin werden verhandeld. In oktober werd nog gratie verleend aan Changpeng Zhao, de oprichter en voormalig CEO van cryptobeurs Binance.