Trump opent nieuw front in handelsoorlog met onderzoeken naar tarieven

De Verenigde Staten zetten een nieuwe stap in de escalerende handelsspanningen met belangrijke economische partners. De regering van president Donald Trump start onderzoeken naar handelspraktijken van onder meer de Europese Unie, China en Japan. De uitkomsten kunnen grote gevolgen hebben voor de wereldhandel.

VS start onderzoeken naar 16 handelspartners

De Trump-regering heeft aangekondigd dat zij officiële handelsonderzoeken start naar 16 belangrijke handelspartners. Daaronder vallen grote economieën zoals China, de EU, Mexico, Japan en India.

De Amerikaanse regering wil onderzoeken of deze landen volgens Washington oneerlijke handelspraktijken gebruiken. Als dat wordt vastgesteld, kan de VS nieuwe importheffingen invoeren op goederen uit deze landen.

De onderzoeken worden uitgevoerd onder een Amerikaanse handelswet die bekendstaat als Section 301. Met deze wet kan de overheid nagaan of buitenlandse overheden maatregelen nemen die de Amerikaanse handel schaden.

Volgens Jamieson Greer, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, richt het onderzoek zich op landen waarvan de VS denkt dat ze hun industrie kunstmatig versterken.

“Veel van onze handelspartners produceren in verschillende sectoren meer goederen dan ze zelf kunnen consumeren,” zei Greer. Volgens hem kan dat de Amerikaanse industrie onder druk zetten.

Als het onderzoek daadwerkelijk oneerlijke handelspraktijken aantoont, kan de Amerikaanse regering nieuwe importheffingen opleggen op producten uit deze landen. Daarmee zou een volgende fase beginnen in de wereldwijde handelsoorlog die Trump al langer voert.

Tijdelijke importheffing van 10 procent

De onderzoeken komen op een moment waarop de Verenigde Staten eind februari opnieuw een tijdelijke importheffing hebben ingevoerd. De regering stelde een algemene heffing van 10 procent in op goederen uit vrijwel alle handelspartners.

Die maatregel volgt op een uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof. De rechters oordeelden vorige maand met 6 tegen 3 stemmen dat Trump zijn bevoegdheden had overschreden bij het invoeren van eerdere wereldwijde importheffingen.

Volgens het hof gebruikte Trump de International Emergency Economic Powers Act om zonder goedkeuring van het Amerikaanse Congres tarieven op buitenlandse goederen in te voeren. Importheffingen worden in de Verenigde Staten gezien als belastingen, en die moeten normaal gesproken door het Congres worden goedgekeurd.

Door de uitspraak kan de Amerikaanse overheid tot 170 miljard dollar moeten terugbetalen aan bedrijven die de tarieven eerder hebben betaald.

De huidige heffing is (voorlopig) mogelijk omdat het is gebaseerd op een andere handelswet uit 1974. Deze wet staat een tijdelijke maatregel toe die maximaal 150 dagen mag duren.

De Amerikaanse regering wil de nieuwe onderzoeken daarom zo snel mogelijk afronden. Het doel is om vóór het aflopen van die periode nieuwe tarieven of handelsmaatregelen klaar te hebben.