Trump woedend over EU-plan met Canada: “zeer zware heffingen”

Donald Trump dreigt met zware importheffingen op Europese producten als de Europese Unie en Canada nauwer gaan samenwerken. De Amerikaanse president zegt zelfs dat hij de handel met Europa op bepaalde gebieden kan stopzetten als hij de plannen als een vijandige stap tegenover de Verenigde Staten beschouwt.

De waarschuwing volgt nadat voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen voorstelde om Canada het eerste geassocieerde lid van de EU te maken. Daarmee zouden Canada en Europa hun samenwerking op onder meer handel, defensie, technologie en energie verder kunnen uitbreiden.

Vooral de timing is opvallend. Canada is al verwikkeld in een handelsoorlog met de Verenigde Staten en probeert juist minder afhankelijk te worden van zijn grote buur. Een nauwere samenwerking met Europa kan die verschuiving versnellen.

Trump waarschuwt Europa voor nieuwe importheffingen

Trump reageerde woensdag fel op het voorstel van Von der Leyen. Hij noemde het idee om Canada nauwer aan de Europese Unie te verbinden “lachwekkend”.

Volgens Trump hangt een Amerikaanse reactie vooral af van de bedoeling achter het Europese plan. Als hij de toenadering ziet als een vijandige stap, dreigt hij met zware economische maatregelen.

“Als ze dat doen en ik beschouw dat op enige manier als een vijandige daad, zal ik zeer zware importheffingen invoeren of stoppen met de handel met Europa”, zei Trump tegen verslaggevers.

Zover is het nog niet. Canada wordt niet direct onderdeel van de Europese Unie en het is zelfs nog onduidelijk wat een geassocieerd lidmaatschap precies zou betekenen. Die status bestaat momenteel niet binnen de Europese verdragen en zou dus eerst moeten worden uitgewerkt.

Von der Leyen wil de relatie met Canada in ieder geval flink verdiepen. Naast handel wordt gekeken naar nauwere samenwerking op het gebied van defensie, energie en technologie. Eind oktober staat een nieuwe top tussen Canada en de EU gepland, waar de plannen verder besproken kunnen worden.

Canada probeert minder afhankelijk te worden van VS

De Europese toenadering komt niet uit het niets. De handelsrelatie tussen Canada en de Verenigde Staten is de afgelopen tijd flink verslechterd.

Beide landen zijn inmiddels verwikkeld in een handelsoorlog. De Verenigde Staten legden importheffingen op aan ongeveer 20 miljard dollar aan Canadese producten, waarna Canada met vergelijkbare maatregelen terugsloeg.

Voor Canada is dat een groot probleem. Ongeveer zeventig procent van de Canadese export gaat naar de Verenigde Staten. Premier Mark Carney probeert die afhankelijkheid daarom te verkleinen door de economische banden met andere delen van de wereld uit te breiden. Europa speelt daarin een belangrijke rol.

De samenwerking gaat bovendien verder dan alleen handel. Canada doet inmiddels mee aan het Europese SAFE-programma voor gezamenlijke defensie-investeringen. Ook wordt gesproken over samenwerking rond energie en digitale handel.

Juist die bredere toenadering ligt gevoelig in Washington. Trump noemde Canada woensdag opnieuw een slechte handelspartner en waarschuwde nu dus ook Europa voor de mogelijke gevolgen.

Handelsstrijd dreigt zich uit te breiden naar Europa

Daarmee dreigt het handelsconflict tussen de Verenigde Staten en Canada ook Europa verder mee te trekken.

Voorlopig gaat het alleen om een dreigement. Trump heeft nog geen nieuwe importheffingen tegen de EU aangekondigd en het is niet duidelijk welke juridische bevoegdheid hij zou gebruiken om eventuele nieuwe handelsbeperkingen in te voeren.

Tegelijkertijd zijn de plannen tussen Canada en Europa nog lang niet definitief. Het voorgestelde geassocieerde lidmaatschap moet nog worden uitgewerkt en onderhandelingen over een nieuwe relatie kunnen veel tijd kosten.