Volvo test eigen digitale munt op blockchain, zet dit de deur open voor bredere adoptie?

Volvo Group onderzoekt hoe blockchain een grotere rol kan spelen binnen zijn internationale toeleveringsketen. De Zweedse fabrikant testte daarvoor een eigen digitale munt in een afgesloten blockchainomgeving.

Het gaat niet om een nieuwe cryptomunt voor het publiek, maar om een experiment waarmee transacties, gegevensuitwisseling en de herkomst van onderdelen efficiënter moeten worden verwerkt.

Blockchain moet transacties tussen leveranciers versnellen

Uit een interview met Ivan Branco, Head of Information Management, AI & Analytics bij Volvo Group, gepubliceerd door de Cardano Foundation, blijkt dat de autofabrikant blockchain ziet als een technologie die administratieve processen aanzienlijk kan vereenvoudigen.

Volgens Branco onderzocht Volvo of blockchain kan dienen als een gedeeld transactiesysteem waarin het bedrijf, leveranciers van grondstoffen en logistieke partners veilig gegevens en betalingen kunnen uitwisselen.

Voor deze proef ontwikkelde Volvo een eigen digitale munt die uitsluitend binnen een afgesloten testomgeving werd gebruikt. De munt had geen publieke functie en draaide niet op een openbaar blockchainnetwerk.

“Wij hebben ook onderzoek gedaan met bepaalde transportleveranciers” om een gesloten blockchainomgeving op te zetten, aldus Branco.

Het doel was om transacties tussen bedrijven sneller af te handelen en de administratieve lasten te verlagen. Volvo heeft geen technische details gedeeld over de gebruikte blockchain, de munt of de omvang van de test.

Blockchain moet herkomst van onderdelen inzichtelijk maken

Naast betalingen ziet Volvo ook kansen voor blockchain bij het volgen van onderdelen binnen de wereldwijde toeleveringsketen.

Volgens Branco is het vaak lastig om precies vast te stellen waar afzonderlijke componenten vandaan komen. Een gedeeld blockchainnetwerk kan ervoor zorgen dat alle betrokken partijen beschikken over dezelfde gegevens, terwijl die informatie achteraf nauwelijks kan worden aangepast.

Dat kan vooral van belang zijn wanneer bedrijven moeten aantonen dat onderdelen niet afkomstig zijn uit landen of regio’s waarvoor handelsbeperkingen of internationale sancties gelden.

Daarnaast verwacht Volvo dat blockchain een rol kan spelen bij de invoering van digitale productpaspoorten binnen de Europese Unie. Deze dossiers bevatten gedurende de volledige levensduur van een product informatie over gebruikte materialen, onderdelen en reparaties. Blockchain kan helpen om die gegevens betrouwbaar en controleerbaar vast te leggen.

Volvo breidt eerdere blockchainprojecten verder uit

De proef bouwt voort op eerdere blockchaininitiatieven van Volvo. In 2019 werkte het concern samen met supplychainspecialist Circulor om de herkomst van kobalt voor batterijen via blockchain inzichtelijk te maken. Daarmee kon worden gecontroleerd of grondstoffen afkomstig waren uit conflictgebieden of verband hielden met kinderarbeid.

Ook Polestar, het zustermerk van Volvo, gebruikte later vergelijkbare blockchaintechnologie om de traceerbaarheid van kobalt te verbeteren.

De nieuwe test gaat echter een stap verder. Waar eerdere projecten zich richtten op het volgen van grondstoffen, onderzoekt Volvo nu ook of blockchain geschikt is voor transactieverwerking en het veilig delen van bedrijfsgegevens binnen één afgesloten netwerk.

Voorlopig blijft het bij een interne proef. Volvo heeft geen plannen aangekondigd om de digitale munt publiek beschikbaar te maken of het systeem op grote schaal uit te rollen. Volgens Branco moeten eerst uitdagingen worden opgelost, waaronder de koppeling met bestaande IT-systemen, schaalbaarheid en het beperkte kennisniveau over blockchain binnen veel organisaties.